次日天擦黑,陈峰把煤炉支在老榆树下。星陨锅搁在灶上,还没生火,锅底的北斗纹已泛出浅银——这是吸了一夜星能的缘故。他蹲下身往炉里添煤块,风里飘来陈素兰的咳嗽声,比昨日轻些,像片薄云擦过窗棂。
"阿峰!"吴伯挑着星能灯晃过来,灯壳子上的聚星阵泛着幽蓝,"今儿把汤勺换铜的,夜市盟新规矩。"他瞥了眼陈峰怀里的锈铁,欲言又止,竹扁担压得肩头布衫起了褶子。
陈峰应了声,把锈铁塞进裤兜。那东西今儿白天又烫过两回,烫得大腿根儿发疼。他划亮火折子,星陨锅"滋啦"一声冒起热气,牛骨在汤里翻涌,混着八角桂皮的香,往夜市外区漫开去。
老榆树上的蝉突然噤了声。陈峰抬头,见个瘦高男人拄着竹杖挪过来。竹杖头磨得发亮,敲在青石板上"笃笃"响。男人穿灰布短打,左小腿缠着白毛巾,血渗了一片,像朵蔫了的石榴花。眉骨上有颗朱砂痣,在暮色里红得扎眼。
"小哥,"男人声音哑哑的,"能讨碗热汤不?搬运星陨铁时砸断了腿,冷得骨头缝儿都疼。"他扶着桌沿坐下,竹杖靠在脚边,白毛巾下的小腿细得像根麻秆。
陈峰舀汤的手顿了顿。前日王二喝了汤,锻体境六重冲七重,攥着汤碗直抹泪。他看这男人面色青白,嘴唇发乌,舀了勺牛骨髓添进去:"多喝热乎的,驱驱寒。"
汤碗递过去时,男人袖管滑下来一截。陈峰瞥见他腕子上有道红印,像被什么细绳勒的——许是搬星陨铁时磨的。他没多想,转身去捞牛杂,铁漏勺在汤里搅出个小漩涡。
"谢了。"男人捧住碗,指节泛白。他低头喝汤,喉结动得快,汤勺碰着碗沿叮当响。陈峰擦桌子时,闻到股怪味儿,像烧糊的星草,混在汤香里忽隐忽现。他抽了抽鼻子,那味儿又没了,只当是风里飘来的夜市盟星能灯味儿。
"还要添么?"陈峰问。男人摇了摇头,把碗放下。汤喝了小半碗,碗底沉着两块牛筋。他扶着桌沿站起来,竹杖点地时,陈峰看见白毛巾下渗出新血,把青石板洇湿了指甲盖大一块。
"明儿再来。"男人说,竹杖敲着地面往巷口去了。陈峰望着他背影,突然想起吴伯昨日的话:"白毛巾裹伤生面孔,星能灯照不穿布囊。"他摸了摸裤兜里的锈铁,那东西今儿没发烫,倒有些凉,贴着大腿像块冰。
夜市灯一盏盏亮起来。陈峰往锅里续水,星陨锅"咕嘟咕嘟"响,汤面上浮着层油花,映着星能灯的蓝光。他捞起块牛肚,咬了口——味儿对,星能也温和,和往常没两样。许是自己多心了,他想,把漏勺挂回墙上。
收摊时,老榆树上的蝉又叫起来。陈峰收拾煤炉,见脚边有团白线头,捡起来看,是从那男人白毛巾上扯下来的。线头里裹着点黑渣,他凑近些闻,烧糊星草的味儿又冒出来了。
"阿峰!"吴伯的星能灯晃过来,"明儿挪到中区,离内区近些。"他指了指陈峰手里的线头,"那东西,扔了吧。"
陈峰应着,把线头丢进煤炉。火"轰"地窜起来,线头烧得噼啪响,冒出股黑烟,像条细蛇往天上钻。他蹲下身拨弄煤块,星陨锅的北斗纹在火光里忽明忽暗,像双睁着的眼。
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